VERSTAPPEN : "MERCI POUR TOUT, CHRISTIAN !"
Fidèle à lui-même, Max Verstappen ne laissera rien transparaître. En tout cas pas tout de suite. Quelques heures après la bombe qui a secoué l'univers de la Formule 1, lorsque Red Bull a officialisé l'éviction de Christian Horner après vingt ans passés à la tête de l'écurie, le quadruple champion du monde a réagi à sa manière.
Il s'est fendu d'un simple post Instagram, accompagné d'une photo de célébration victorieuse avec son désormais ex-patron, sans s'épancher sur la situation. Des mots simples qui ne seront probablement complétés que dans deux semaines, lorsque le paddock posera ses valises à Spa-Francorchamps pour le Grand Prix de Belgique.
"De ma première victoire en Grand Prix à mes quatre titres de champion du monde, nous avons partagé des succès incroyables", a sobrement écrit le Néerlandais. "Nous avons remporté des courses mémorables et battu d'innombrables records. Merci pour tout, Christian !".
Aux manettes de l'écurie de Milton Keynes, Christian Horner reste celui qui a précipité le destin de Max Verstappen en l'envoyant plus tôt que prévu dans le baquet Red Bull lors du Grand Prix d'Espagne 2016, qu'il avait remporté. Les deux hommes ont ensuite partagé la conquête des quatre derniers titres mondiaux, entre 2021 et 2024.
Néanmoins, leurs relations ont été perturbées par "l'affaire Horner" début 2024 et, même si le pilote ne s'est jamais vraiment positionné publiquement, son père avait plusieurs fois estimé qu'il était temps pour Christian Horner de partir. Plus d'un an plus tard, le couperet est tombé, sans que l'on puisse encore tirer au clair ce que la situation signifie en interne et dans les jeux de pouvoir qui gangrènent Red Bull depuis la disparition de son grand patron, Dietrich Mateschitz.
À la manœuvre pour lancer le département moteur de Red Bull à Milton Keynes et pour nouer le partenariat avec Ford à compter de 2026, Christian Horner verra la suite du projet s'écrire sans lui. Du côté du géant américain, qui aura désormais Laurent Mekies comme interlocuteur, une réaction était forcément guettée ce mercredi après l'annonce choc de la fin de matinée. Le constructeur a simplement renouvelé sa confiance en cette alliance, en dépit des récents bouleversements.
"Ford tient à remercier Christian Horner pour son partenariat et son engagement dans le programme Red Bull Ford Powertrains", a fait savoir la marque à l'ovale. "Nous restons concentrés sur le développement conjoint du moteur Red Bull Ford pour 2026 et sur notre relation plus large avec Red Bull, et nous avons hâte de faire notre retour sur la grille de Formule 1 en 2026."
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